西班牙共产党领袖卡里约曾说：金日成曾对他说，朝鲜战争是金发起的，毛泽东比斯大林更早、更坚决地支持他。
从斯大林的角度看，中国和朝鲜同美国打一场大仗对他有说不完的好处。第一他可以做军火商；第二他可以试验自己的新式装备，特别是米格飞机，还可能获得某些美国军事技术；第三他可以摸摸美国的底，在跟共产主义阵营对垒上，美国到底能走多远。
但最使斯大林动心的还是中国人能消灭并牵制大量美国军队，使世界权力平衡倒向对苏联有利的一边。斯大林的全球梦包括在德国、西班牙、意大利等若干欧洲国家 夺权。他在给毛泽东的电报里说：共产党面对一个绝无仅有、而且转瞬即逝的良机，那就是在资本主义阵营里，德国和日本这两个主要军事强国部刚刚战败，如果共产主义阵营和资本主义阵营之间打第三次世界大战的话，“我们应当害怕这一前景吗？我认为，我们不应当害怕”，“如果大战不可避免，那么让它现在就来吧，与其几年后打，不如现在就打”。毛泽东很清楚斯大林的梦，反复向斯大林表态：可以依靠他来实现这个梦。毛泽东一再告诉斯大林的联络员尤金：美国可能在朝鲜投 入三十到四十个师，但是中国军队会把他们“碾”得粉碎。
金日成入侵韩国后，联合国安理会很快通过决议派联合国军队支援韩国。苏联驻联合国的代表马利克本来可以行使否决权，否决这一决议，但人就在纽约的马利克没有到会。马利克曾向斯大林要求去安理会，斯大林亲自给他打电话，叫他不要去。派联合国军队的决议于是得以通过。苏联拒绝行使否决权的举动，一直使人们大惑 不解，都说苏联错过了阻止西方出兵的机会。实际上，斯大林是故意让联合国通过决议，想要以美军为首的联合国军队进朝鲜，好让毛泽东的士兵们把他们“碾”得 粉碎。
毛泽东要帮金日成打仗了，斯大林自然要让他当金日成的顶头上司。但斯大林得让金明白，大老板还是他。当他首次电告金日成同意打韩国时，毛泽东正在莫斯科，斯大林对毛泽东一字未吐，反而命令金日成不许向中国人露出一点风声。在毛泽东回国以后，斯大林才把金日成接来莫斯科，跟他讨论作战方案。
1950年5月13日，苏联飞机把金日成送到北京。一下飞机金直奔毛泽东处，向毛泽东宣布斯大林同意了。当晚11点半，毛泽东派周恩来到苏联大使罗申那里去核实。第二天 一早，斯大林的话来了：“朝鲜可以着手行动；可是，这个问题应该与毛泽东同志本人讨论。”15日，毛泽东对金日成表示无保留的支持：“如果美国参战，中国 将派兵入朝。”毛泽东特意排除了苏联军队的卷入：“苏联同美国有38度线的协议，不方便直接参与军事行动；中国没有这种约束，可以全面援助北部。”
毛泽东主动提议马上在中朝边界部署大军。
金日成同斯大林制定的计划得到毛泽东的认可，斯大林16日来电最后点头。6月25日，朝鲜的军队越过38度线，侵入韩国。美国总统杜鲁门于27日宣布派兵 入朝。同时他增加了对正同越共打仗的法国人的援助，改变了对台湾的“不干预”政策。由于这一政策改变，毛泽东和他的后继者们都只能对台湾隔海兴叹。
8月初，朝鲜军攻占了90%的韩国。美军增援迅速赶到，9月15日在38度线以南的仁川登陆，把朝鲜军截为两半，紧接着准备向北进攻。29日，金日成急电斯大 林，请大老板叫中国派“志愿军”。10月1日，斯大林告诉毛泽东：履行诺言的时刻到了。斯大林的电报先推卸责任说：“我现在远离莫斯科在度假，跟朝鲜的事 有点隔膜。”接着他委婉而客气地下命令：“据我看，如果您认为可能派兵援朝的话，您应该起码派5、6个师向38度线进发”，“他们可以称为志愿军”。“中国人民志愿军”就是依照斯大林的命令“诞生”的。
毛泽东马上作出反应。10月2日凌晨二时，他要派到中朝边界的部队，随时待命出动，“按原定计划与新的敌人作战。”但毛泽东在临战前，才召开政治局会议， 想听听同事们的意见。对毛泽东来说，政治局不是做决定的机构，而是为他提参考意见的智囊团和他决定的执行者。
这次，他特别要求智囊们畅所欲言，着重摆一摆出兵的不利条件。绝大部分人反对出兵。周恩来采取了模棱两可的立场。反对声音最高的是林彪。毛泽东后来曾讲出兵“是一个半人决定的”，一个是他，半个是周 恩来。反对意见包括：美国具有完全的制空权，大炮优势是四十比一，美国可能轰炸摧毁中国大城市及工业基地，甚至可能朝中国扔原子弹。
这些问题毛泽东都知 道，他也曾为此多少天睡不着觉。毁了中国对他本人有百害而无一利。毛泽东最终把赌注押在美国不可能打到中国本土来。中国的城市和工业基地也会有苏联空军保 卫。毛泽东不相信美国会扔原子弹。不过，他还是为自己采取了以防万一的措施：待在有坚固防空设施的玉泉山。
10月2日，毛泽东起草了一封给斯大林的电报，说他“决定出动中国军队到朝鲜和美国人作战”。这之后他意识到自己一向对出兵显得太积极，从未谈过困难，不 利于同斯大林讨价还价。毛泽东压下已起草的电报，发给斯大林另外一封，故意表现得犹豫不决：中国出兵“多半会带来极严重的后果”，“多数同志认为对此持慎 重态度是必要的”。
“因此，目前最好暂时不派出军队。”毛泽东怕斯大林把他的话当真了，特地说“我们尚未作最后决定，希望能同您商量”。
与此同时，为了给 出兵铺路，毛泽东假装给美国一个“警告”，派周恩来演了场有声有色的戏。10月3日凌晨，周把印度驻华大使潘尼迦从睡梦中叫醒，要他告诉全世界，如果美国 军队越过38度线，“我们不能坐视不顾，我们要管”。
为什么中国政府不直接发表声明，而绕个弯透过一个在西方说话没人听的大使？显然毛泽东有把握这个“警告”会被置之不理，他便能以“美国把战火烧到中国大门口”为理由出兵。10月5日，联合国军队推进到了朝鲜北部，斯大林对毛泽东感到有些不耐烦了。他回答 毛泽东那封“暂不出兵”的电报说：“我上次向您提出派5、6个师的中国志愿军，是因为我很了解，中国领导同志作出过一系列声明，说他们准备好了派几个军去 支援朝鲜同志。”这里的“中国领导同志”显而易见是指毛泽东，提醒毛泽东朝鲜战争是他最先积极要打的。
毛泽东只是想抬高身价。收到斯大林的这封电报时，他已指定了入朝总司令：彭德怀。10月8日，他下令组成志愿军，“迅即向朝鲜境内出动”，当天电告金日 成：“我们决定派遣志愿军到朝鲜境内帮助你们”。他同时派周恩来，林彪到苏联，向斯大林要武器。路上，林彪给毛泽东发了封长长的电报，再次劝毛泽东回心转 意，放弃出兵。 派强烈反对出兵的林彪去见斯大林，毛泽东有他的用心。他想让林彪对斯大林多说，说够出兵的困难，以便从斯大林那里得到尽可能多的东西。
